公元705年2月20日，这是一个很特殊的日子，神龙政变开始了。那一年武则天已经八十一岁了，生日是一个值得庆祝的事情，但武则天的这个生日却并不平静，风雨将至，大厦将倾，她一手建立的武周帝国很快就要轰然倒塌了，虽然，她早已决定还天下于李唐，但是她恐怕从未想过是以这种方式。
失去权力和男宠的武则天于正月26日迁至上阳宫，过起了半禁闭半隐居的生活。据《旧唐书》记载，李显每十日便会带上群臣去参拜武则天。李显曾经说过:“朕每隔十日到上阳宫探望母亲一次，她心绪不畅、饮食不佳，常常整天不说话，一日比一日清瘦，看着真叫人难受啊！”
这便是武则天最后一年日常生活的概括描述。可以想象武则天失去她一生所求的权力后，心中的寂寥与怅惘。大势已去的女皇承担起了走过场的傀儡任务，下旨令太子监国；第三日，女皇下旨传位给皇太子，即后来的唐中宗李显。李显登基之后，把退位的母亲从迎仙宫迁移到了禁苑中的上阳宫，女皇实际上已经被软禁起来。
这也是武则天活着的最后时光，这时的她已是八十一岁，无论在古代还是现代都是高寿。一代女皇武则天，人生失去权势的最后一年是怎样过的呢？武则天虽退位，却依旧被尊为“则天大圣皇帝”，如同官员致仕退休，衣食住行有大量宫女、太监照顾，或者说看管。武则天退居后宫，但没人敢随意对待她，毕竟地位还在。不过说真心话的，亲近她的，还真没有。
武则天常常发呆，一整天不说一句话，也不梳妆打扮了，吃的东西更少，不再是当年意气风发、杀伐果断的武帝，而是一个老态龙钟、风烛残年的老妪。鬓发惨白，皱纹松垮贴在脸上，两腮凹陷，手臂如枯枝，萎缩成一团，睡在床上像一堆枯骨。她很快给自己立下遗嘱，自求免去帝位，恢复皇后之名，并与高宗合葬。中国历史上第一个女皇帝就这样过完了她的一生。